San Junípero Serra

Junípero Serra nacque sull'isola di Maiorca, in Spagna, nel 1713, entrò nell'ordine francescano e divenne un rispettato professore di filosofia prima di offrirsi volontario per il lavoro missionario in Nuova Spagna. Nel 1769, già sulla cinquantina e afflitto da problemi cronici alle gambe che lo avrebbero tormentato per il resto della vita, iniziò a fondare una catena di missioni francescane lungo la costa della California, fondandone infine nove delle ventuno che avrebbero costituito l'ossatura dell'insediamento coloniale spagnolo nella regione. Serra vedeva il proprio lavoro come un portare il cristianesimo e una vita agricola stabile alle comunità dei nativi californiani, e nei suoi stessi scritti difese gli indigeni dagli abusi dei soldati spagnoli. Tuttavia, il sistema missionario da lui fondato si basava anche sul lavoro forzato e sulla reclusione dei nativi californiani che vi entravano, e l'introduzione di malattie europee, unita alle dure condizioni nelle missioni, contribuì a una significativa perdita di vite tra le popolazioni indigene — una realtà storica documentata che rimane parte della sua vicenda e fonte di controversia tuttora aperta sulla sua canonizzazione del 2015. Morì presso la Missione San Carlos Borromeo a Carmel nel 1784.