San Paolo Miki

Paolo Miki nacque in una ricca famiglia giapponese ed fu educato da missionari gesuiti, entrando infine nella Compagnia di Gesù come seminarista e diventando un predicatore noto ed efficace a pieno titolo, attirando molti convertiti al cristianesimo in un paese dove la fede era ancora relativamente nuova. Mentre le autorità al potere diventavano sempre più sospettose riguardo alla diffusione del cristianesimo e ai suoi presunti legami con potenze straniere, ebbe inizio una politica di persecuzione. Nel 1597, Paolo Miki fu arrestato insieme ad altri venticinque cristiani, tra cui religiosi, laici e bambini, e il gruppo fu costretto a marciare per circa novecento chilometri fino a Nagasaki, dove furono crocifissi insieme su una collina che dominava la città. Secondo i racconti dei testimoni, Paolo Miki usò i suoi ultimi istanti sulla croce per predicare il perdono dei propri carnefici e incoraggiare la folla verso la fede cristiana. Lui e i suoi compagni, oggi noti come i Ventisei Martiri del Giappone, furono canonizzati insieme nel 1862.