Santa Bernadette Soubirous

Bernadette Soubirous nacque in una famiglia molto povera a Lourdes, in Francia, nel 1844. Nel 1858, all'età di quattordici anni, riferì una serie di diciotto apparizioni di una signora che in seguito identificò come la Vergine Maria, presso una grotta sulle rive del fiume Gave. Durante una delle apparizioni, dal terreno sgorgò una sorgente d'acqua che continua a scorrere ancora oggi e che è stata associata a numerose segnalazioni di guarigioni. Bernadette affrontò notevole scetticismo e interrogatori da parte delle autorità locali e del clero, ma mantenne un racconto semplice e coerente di ciò che aveva visto e di ciò che le era stato chiesto. In seguito entrò tra le Suore della Carità di Nevers, vivendo una vita religiosa nascosta e umile, segnata da malattie croniche, fino alla morte per tubercolosi nel 1879, all'età di 35 anni. Fu canonizzata nel 1933. Lourdes è da allora diventata uno dei siti di pellegrinaggio cattolico più visitati al mondo.