Sacramento
Un sacramento è un segno esteriore, istituito da Cristo, che conferisce la grazia che significa. La Chiesa cattolica riconosce sette sacramenti — Battesimo, Cresima, Eucaristia, Riconciliazione, Unzione degli Infermi, Ordine Sacro e Matrimonio — ognuno dei quali segna un momento distinto di grazia nella vita di fede.
Sette segni, un'unica fonte
La Chiesa cattolica riconosce sette sacramenti, ritenuti istituiti da Cristo stesso: Battesimo, Cresima ed Eucaristia (i sacramenti dell'iniziazione); Riconciliazione e Unzione degli Infermi (i sacramenti di guarigione); Ordine Sacro e Matrimonio (i sacramenti al servizio della comunione). Ognuno utilizza un segno visibile specifico — acqua, olio, pane e vino, l'imposizione delle mani — per trasmettere una grazia invisibile.
Tappe di una vita di fede
Per la maggior parte dei cattolici, i sacramenti segnano le principali svolte di una vita di fede, dal Battesimo da neonati alla Prima Comunione, alla Cresima, fino al Matrimonio o all'Ordine Sacro, con la Riconciliazione e l'Eucaristia ricevute regolarmente lungo tutto il percorso. L'Unzione degli Infermi, un tempo chiamata Estrema Unzione, può essere ricevuta in qualsiasi malattia grave, non solo in punto di morte.
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Domande frequenti
Ogni sacramento può essere ricevuto più di una volta?
No. Battesimo, Cresima e Ordine Sacro imprimono quello che la Chiesa chiama un carattere spirituale indelebile e possono essere ricevuti una sola volta; gli altri quattro — Eucaristia, Riconciliazione, Unzione degli Infermi e Matrimonio — possono essere ricevuti ripetutamente, e l'Eucaristia è pensata per essere ricevuta spesso.
Cosa serve per ricevere la Prima Comunione?
Un bambino (o un adulto) che si prepara alla Prima Comunione viene tipicamente catechizzato sulle basi della fede e sul significato dell'Eucaristia, e deve aver già ricevuto il sacramento della Riconciliazione, poiché l'insegnamento cattolico prevede di ricevere la Comunione in stato di grazia.