Quaresima
Il tempo penitenziale di quaranta giorni prima di Pasqua, segnato da digiuno, preghiera ed elemosina, che inizia il Mercoledì delle Ceneri e ricorda i quaranta giorni di Gesù nel deserto.
Quaranta giorni di preparazione
La Quaresima inizia il Mercoledì delle Ceneri, quando i fedeli ricevono le ceneri sulla fronte come segno di penitenza, e prosegue per quaranta giorni (non contando le domeniche) fino al Triduo Pasquale. Il numero ricorda i quaranta giorni di digiuno e tentazione di Gesù nel deserto prima di iniziare il suo ministero pubblico, e, ancora più indietro, i quarant'anni che Israele trascorse nel deserto dopo l'Esodo — un numero biblico ricorrente associato alla prova e alla preparazione.
Digiuno, preghiera ed elemosina
La tradizione cattolica organizza l'osservanza quaresimale attorno a tre pratiche: il digiuno (mangiare in modo ridotto, in particolare il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo, e l'astinenza dalla carne il venerdì), la preghiera (spesso con devozioni aggiuntive come la Via Crucis), e l'elemosina (donare a chi è nel bisogno). Insieme, queste pratiche vogliono distogliere l'attenzione dall'autoindulgenza e rivolgerla verso Dio e il prossimo, in preparazione alla celebrazione più importante della Chiesa a Pasqua.
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Domande frequenti
Perché la Quaresima dura quaranta giorni?
Il numero ricorda i quaranta giorni di digiuno di Gesù nel deserto prima del suo ministero pubblico, e, ancora più indietro, i quarant'anni di Israele nel deserto — un numero biblico legato alla prova e alla preparazione.
Le domeniche contano nei quaranta giorni di Quaresima?
No — le domeniche durante la Quaresima sono tradizionalmente considerate "piccole Pasque" e non vengono conteggiate tra i quaranta giorni penitenziali, ragione per cui il tempo liturgico si estende per più di quaranta giorni di calendario dal Mercoledì delle Ceneri a Pasqua.