Epistola
Una lettera, per lo più scritta dall'Apostolo Paolo, indirizzata a una comunità o a un individuo cristiano dei primi tempi e inclusa nel Nuovo Testamento — una fonte importante di dottrina cristiana e insegnamento morale.
Lettere a comunità reali
La maggior parte delle epistole del Nuovo Testamento fu scritta da Paolo a chiese specifiche che aveva fondato o sperava di visitare — Romani, Corinzi, Galati, Efesini e altre chiamate con il nome dei loro destinatari — affrontando situazioni concrete: dispute, questioni di prassi, persecuzione o confusione dottrinale. Un gruppo più piccolo, le epistole "cattoliche" o "generali" (Giacomo, Pietro, Giovanni, Giuda), è indirizzato più genericamente piuttosto che a un'unica chiesa nominata.
Il loro posto nella Messa
Una lettura tratta da una delle epistole costituisce di solito la seconda lettura biblica della Messa domenicale, tra la lettura dell'Antico Testamento e il Vangelo. Poiché furono scritte per affrontare le circostanze reali, spesso difficili, delle prime comunità cristiane, le epistole restano una fonte primaria dell'insegnamento cattolico su temi che i Vangeli toccano più brevemente, tra cui l'ordine ecclesiale, la condotta morale e il significato teologico della morte e risurrezione di Cristo.
Domande frequenti
Paolo scrisse tutte le epistole del Nuovo Testamento?
No — a Paolo sono tradizionalmente attribuite circa tredici delle ventuno epistole del Nuovo Testamento; le altre sono attribuite ad altri apostoli e capi della Chiesa primitiva, tra cui Pietro, Giacomo, Giovanni e Giuda.
Perché le epistole vengono lette a Messa se sono solo lettere?
Sebbene scritte per situazioni specifiche, la Chiesa considera il loro insegnamento ispirato e universalmente applicabile, motivo per cui una lettura tratta da esse è inclusa in quasi ogni Messa domenicale.