Cardinale
Un cardinale è un alto prelato della Chiesa, di solito un vescovo, nominato personalmente dal Papa per consigliarlo e, soprattutto, per eleggere il suo successore. I cardinali formano quello che è noto come il Collegio dei Cardinali.
Un titolo, non un sacramento
A differenza di vescovo o sacerdote, cardinale non è un grado sacramentale ma un titolo onorifico e un ufficio all'interno del governo della Chiesa, di solito conferito a vescovi che già guidano diocesi importanti o dirigono uffici vaticani. Le vesti rosse di un cardinale simboleggiano tradizionalmente la disponibilità a versare il sangue per la fede.
L'elezione del Papa
La responsabilità più importante del Collegio dei Cardinali è eleggere un nuovo Papa in conclave dopo la morte o le dimissioni di un pontefice, sebbene solo i cardinali sotto gli ottant'anni possano votare. I cardinali fungono anche da consiglieri più stretti del Papa sulle questioni che riguardano la Chiesa universale.
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Domande frequenti
Un cardinale può diventare Papa?
Sì, e nella storia moderna quasi ogni Papa era già cardinale al momento dell'elezione, sebbene tecnicamente qualsiasi uomo cattolico battezzato sia eleggibile.
Tutti i cardinali sono vescovi?
Quasi sempre oggi, sebbene storicamente alcuni cardinali fossero solo sacerdoti. Qualsiasi cardinale che non sia già vescovo viene ordinato tale al momento della nomina.