Carême
La période pénitentielle de quarante jours avant Pâques, marquée par le jeûne, la prière et l'aumône, commençant le Mercredi des Cendres et rappelant les quarante jours de Jésus au désert.
Quarante jours de préparation
Le Carême commence le Mercredi des Cendres, où les fidèles reçoivent des cendres sur le front en signe de repentance, et dure quarante jours (sans compter les dimanches) jusqu'au Triduum pascal. Ce nombre rappelle les quarante jours de jeûne et de tentation de Jésus au désert avant de commencer son ministère public, et, plus loin encore, les quarante années qu'Israël passa dans le désert après l'Exode — un nombre biblique récurrent associé à l'épreuve et à la préparation.
Jeûne, prière et aumône
La tradition catholique organise l'observance du Carême autour de trois pratiques : le jeûne (réduction de la nourriture, en particulier le Mercredi des Cendres et le Vendredi saint, et abstinence de viande le vendredi), la prière (incluant souvent des dévotions supplémentaires comme le chemin de croix), et l'aumône (le don à ceux qui sont dans le besoin). Ensemble, elles visent à détourner l'attention de la complaisance envers soi-même pour la tourner vers Dieu et le prochain, en préparation de la célébration la plus importante de l'Église à Pâques.
Termes liés
Questions fréquentes
Pourquoi le Carême dure-t-il quarante jours ?
Ce nombre rappelle les quarante jours de jeûne de Jésus au désert avant son ministère public, et, plus loin, les quarante années d'Israël dans le désert — un nombre biblique lié à l'épreuve et à la préparation.
Les dimanches comptent-ils dans les quarante jours du Carême ?
Non — les dimanches du Carême sont traditionnellement considérés comme de « petites Pâques » et ne sont pas comptés parmi les quarante jours pénitentiels, ce qui explique pourquoi la saison s'étend sur plus de quarante jours calendaires, du Mercredi des Cendres à Pâques.