Docteur de l'Église
Docteur de l'Église est un titre accordé par le Pape à un petit nombre de saints reconnus pour la profondeur exceptionnelle de leurs écrits théologiques et leur influence durable sur la doctrine catholique. Il est attribué séparément de la canonisation elle-même, et seule une poignée de saints l'ont jamais reçu.
Un honneur rare et précis
Le titre de docteur de l'Église n'a été accordé qu'à quelques dizaines de saints en deux mille ans d'histoire de l'Église, à commencer par Ambroise, Augustin, Jérôme et Grégoire le Grand dans l'Église primitive. Il exige un savoir éminent, un haut degré de sainteté personnelle déjà reconnue par la canonisation, et une proclamation formelle du Pape — la seule sainteté ne suffit pas.
Pourquoi leurs écrits comptent encore
Les docteurs de l'Église sont choisis parce que leurs écrits théologiques ou spirituels ont façonné la doctrine catholique de manière durable, bien au-delà de leur propre vie. Leurs œuvres — des Confessions d'Augustin aux écrits de Thérèse d'Ávila sur la prière — demeurent largement lues et étudiées aujourd'hui, souvent des siècles après leur rédaction.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de docteurs de l'Église ?
Au début du vingt et unième siècle, ils sont trente-sept, dont quatre femmes : Thérèse d'Ávila, Catherine de Sienne, Thérèse de Lisieux et Hildegarde de Bingen.
Docteur de l'Église est-il la même chose qu'être théologien ?
Pas tout à fait. De nombreux théologiens respectés ne sont jamais nommés docteurs de l'Église, car le titre exige spécifiquement la sainteté ainsi qu'une déclaration papale formelle reconnaissant une influence doctrinale exceptionnelle et durable.